姬傲劍快馬急奔，日夜趕路，數日之後已來到錦州。

遼西走廊上有三大城，綏中、興城和錦州。早在數年前，姬墨璃已經遣了一些人隨著移民出關，紮入各城的車船店腳等業，組成了城市裏的情報系統。

之前綏中的兩支旗兵出門收割，這等浩浩蕩蕩拖家帶口的行動，城中早就有快信傳到了烏柳溝。

錦州在小淩河與大淩河之中，是遼西第一重鎮，也是正白旗的旗主所在之地。

位於錦州的聯絡處叫做凱旋店，姬傲劍想起七姐在京中開的得勝樓，看來她喜歡的就是這些威風大勝的名字。

他問店主祖興，“近日本城之中，可有大人物來過的跡象？”

姬傲劍去年親眼見過高幫主和金莊主的帝皇氣派，那薩堅既然是東北第一宗師，又邀了高麗宗師和羅剎宗師過來，說不定就會擺出浩大排場。

祖興搖頭道，“未見到有什麽變化。”

姬傲劍心道，是了，這些宗師是要秘密圍捕四姐，自然不會暴露行跡。

他又問，“這幾月來，滿人的號令可與以前有些不同？”

祖興道，“也無異常。”

姬傲劍無奈道，“那你可聽說最近會發生什麽大事？”

祖興想了一想，“這倒是有，過幾日滿人要大辦馬神節，向馬神祈福，據說這次的聲勢會遠遠勝過往年。”

姬傲劍道，“馬神節是怎麽回事？”

祖興道，“大淩河牧場是滿人養馬所在，每年一過夏至，就有數萬良馬出圈放牧。所以遼西這裏，最信奉的就是馬神。”

姬傲劍點頭，“既然信馬神，自然會有個馬神節，但為何今年要舉行大祭？”

祖興道，“上一年，草場上放牧的駿馬有不少莫名暴斃，滿人都傳說是有妖邪作祟。今年要大祭馬神，才能安心牧馬。”

姬傲劍心中隱隱有些亮光閃過，又問，“你可知道那些暴斃的馬，究竟是什麽情形？”

祖興道，“那些馬外表無傷無毒，有些是內臟碎裂，而有些連內傷都沒有，似乎是發狂而死。”

他忽然壓低了聲音，“那些牧馬的人說，時常在夜間會聽到低微的號哭之音，第二天就會發現那個方向有死馬出現，可見是有冤鬼索命。”

姬傲劍嘆道，“鬼怪要是有怨念，都是向人索命，怎麽會找上馬呢？”

祖興道，“我們漢人私下裏都說，這是漢魂報覆。”

姬傲劍一怔，“漢魂？”

祖興道，“是啊，你想當年滿清入關，仗著騎射功夫，屠殺了多少城池，多少漢人。這些冤魂要是飄流到關外，向當年那些戰馬的後代覆仇，不是很正常嗎？”

姬傲劍道，“原來是這樣，但為什麽不直接向滿人報覆呢？”

祖興道，“其實這也差不多，你想啊，要是草場上的鬼怪把牧馬全部害死了，那滿人連坐騎都沒有了，還談什麽騎射無敵。他們在關外的江山，也保不住了，這就等於是覆仇了。”

姬傲劍道，“這果然很有道理，今年的馬神節什麽時候開？”

祖興道，“就在兩日之後。錦州城外十五裏處，有關外最大的馬神廟，那裏的薩滿大巫師在滿人心目中法力無邊，這次的大祭，就由他主持。”

姬傲劍便在凱旋店裏住了一晚，次日帶著自己的馬，順著絡繹不絕的人流，往馬神廟行去。

他心中猜測，去年在大淩河牧場上暗害馬匹的多半就是天魔姐姐。想來關外宗師也是發現了她把目標轉向馬群，所以趕到錦州，準備圍捕於她。

走了兩個時辰，便看到一座馬神廟倚著小丘陵，面向草場。廟外還有無數的帳篷，都是趕來參加大祭求福的牧民。

姬傲劍也裝作是為馬求福的牧人，進入馬神廟裏去請香。

馬神廟正殿裏供著三尊主神，正中是馬神，兩旁是藥神和龍神。馬神保佑馬群繁衍蕃息，藥神保佑馬兒健壯少病，龍王保佑水草豐美。這三位各司其職，對養馬最是有用。

姬傲劍擡頭看去，只見馬神塑像上的額頭也有一只眼睛，心道，都說馬王爺三只眼，原來如此。

拜過正殿之後，姬傲劍走進側殿，見這兒還供奉著各種其他神像，有觀音，有如來，有三清，頓時有些無語。

底層民眾的拜神果然最為現實，只選最有用的，根本不管你在宗教系譜裏的神位高低。

東北滿人信奉薩滿教，薩滿即是“巫”的意思，崇拜的是原始神靈。後來清軍入關，薩滿教也與時俱進，把佛道諸神引進不少，但還是按照拜祀原始神靈的路數，不僅不問正宗譜系，連野路子的神怪也來者不拒。

比如這馬神的原型有好幾種，有一說是從民間流傳的封神小說裏的殷郊形象而來，所以是三只眼。而且據小說所述，殷郊太子手下有兩員大將叫做溫良馬善，對於養馬而言都是好名字。

姬傲劍轉了一圈，沒發現什麽端倪，索性去拜見大巫師。

拜見大巫師也容易，只要是找他“請”神物，就可以得見。不過“請”神物是要花銀子的，能見大巫師一面，要“請”的神物更是非同小可，價值不菲。

這座廟裏的大巫師名叫烏賽，帶著五顏六色的頭飾和華麗繽紛的神袍，臉上是一副不知其名的神靈面具，雙眼熠熠有神，竟似是心中大有丘壑的意境。

據說烏賽大師請神最靈，諸天神明都可以附體，專能降魔祈福。

姬傲劍見大巫師身前的案上，除了擺放各種薩滿法器，連佛珠、符箓、桃木劍之類的也不缺少，想來他在巫學事業上兼收並蓄，博采眾長，頗有一代宗師的胸懷氣概。

烏賽大師的背後有四五個女弟子，也是各種華麗裝束，帶著面具，手上托著一盤盤讓信眾來請的驅邪神物，有手鼓、腰鈴、銅鏡、銅刀等等。

只聽大師嘰裏咕嚕說了幾句滿語，一名女弟子開口，發出幹巴巴的聲音道，“大巫師說，這些神物他都已經親自開光，你請了之後可以放心使用。”

現下滿人十有其九都不會說滿話，但薩滿作為精神導師，還在堅持民族特色。只可惜他們說了滿話，就連滿人都沒有多少能聽得懂了，只好讓弟子翻譯一下。

姬傲劍好奇地問，“這些神物，驅邪的效力可有區別？”

烏賽大師又嘰裏哇啦說了一句，那女弟子道，“越貴重的，越有效力。這個九連環，就很適合你。”

姬傲劍定睛看去，她手上捧著的盤子裏，果然有一個九連環，不禁大跌眼鏡：連我中華的益智玩具，你們都拿來當作薩滿神物，這位大師真是胸懷博大啊。

“要請這九連環，得奉上多少錢財？”

女弟子道，“只需一百兩銀子。你請去之後，若是能在明天之前將九個環全解開，就能福慧雙全。”

姬傲劍應聲道，“好，我買下了。”

他買了九連環，出了廟門，忽然間覺得不對，我剛才怎麽還真花了一百兩銀子就買了個玩具？

看來這宗教氛圍，還真是具有一種魔力，能不知不覺地影響人心。難怪自古至今，不管社會怎麽發展，能夠慰藉人們心靈的宗教，總能有發展的餘地。

姬傲劍回到自己的帳篷，等著明天的大祭到來，一時無事，便將九連環拆解起來。

九連環在文化含義上，是代表智慧的象征，民間有諺雲，“解不開的歧中易，摘不下的九連環”，可見解九連環之難。

用九個圓環相連成串，可套成花籃、繡球、宮燈等狀。其解法多樣，可分可合，變化多端，共需三百四十一步才能將九個環全部解下。

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